Tour Laos, Vietnam e Cambogia - I gioielli del Mekong

Arrivo a Luang Prabang e sistemazione in hotel. Capitale dal XIV al XVI secolo del Lan Xang, il “Regno di un milione di elefanti”, Luang Prabang si trova in una posizione favorevole, circondata da montagne e racchiusa fra il Mekong e il fiume Khan. Le colline, la penisola che si insinua tra i due fiumi, i templi imponenti, la popolazione multi etnica creano un insieme suggestivo e armonioso. Nel pomeriggio inizio delle visite della città e dei suoi templi: il Wat May, il Wat Vixoun, il Wat Xieng Thong e tramonto dalla collina di Phu Si, disseminata di wat più recenti. Rientro in hotel e pernottamento.

Prima colazione. Partenza per l'escursione alle Grotte di Pak Ou situate a circa 25 chilometri di barca da Luang Prabang lungo il Mekong alla foce del fiume Nam Ou: si tratta di due grotte situate nella parte inferiore di un dirupo di pietra calcarea piene d'immagini di Buddha d'ogni stile e dimensione. Al rientro sosta nel villaggio dei tessitori di Ban Phanom.  Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione (incluso).

Prima colazione. Visita del Palazzo Reale, costruito nel 1904 all’inizio della dominazione francese,  poi trasformato in Museo di storia e arte locale. Pranzo in ristorante locale (incluso). Trasferimento in aeroporto e partenza per Vientiane. All’arrivo sistemazione in hotel.

Prima colazione. Visita della città: il monastero di Vat Sisaket, con le mura interne punteggiate di nicchie che contengono più di 2000 immagini di Buddha; il tempio di Vat Pra Keo, in passato tempio reale oggi trasformato in museo; il grande stupa Pha That Luang, il più importante monumento del Laos, simbolo della religione buddista e della sovranità laotiana, e il mercato locale.

Pranzo in ristorante locale (incluso). Nel pomeriggio trasferimento in aeroporto e partenza per Hanoi. Arrivo all'aeroporto internazionale di Hanoi, disbrigo delle formalità di frontiera e rilascio del visto. Trasferimento in città e sistemazione in hotel. Hanoi, capitale politica del Vietnam, significa in vietnamita "al di qua del fiume"; adagiata lungo la sponda del Fiume Rosso, è abitata da circa un milione di abitanti. Capitale imperiale fin dal 1010 e durante la dinastia Le dal 1428 al 1788, riprese il suo ruolo nell’Indocina francese durante il periodo coloniale dal 1902 al 1953, per diventare la capitale politica del Paese dopo la riunificazione nel 1976. Hanoi si presenta come una tipica città francese inizio secolo, con viali, parchi, monumenti, un centro affollato di negozietti e colori.

Prima colazione. Giornata dedicata alla visita della Hanoi storica e culturale: la Pagoda ad un solo pilastro, particolarissima pagoda in legno che poggia su un unico pilastro, costruita nel 1.049, a rappresentazione della purezza del fior di loto; il Mausoleo di Ho Chi Minh; il Tempio della letteratura, antica università costruita nel 1070 in onore di Confucio; il tempio Quan Than, il lago della Spada Restituita, circondato da alberi secolari. Pranzo in ristorante locale (incluso). Al pomeriggio visita del Museo delle Etnie e giro in cyclopousse della città nei vecchi quartieri coloniali. Trasferimento al teatro per lo spettacolo di Marionette sull’Acqua.

Prima colazione. Al mattino partenza per la baia di Halong (160 km: 4 ore circa), definita l'ottava meraviglia del mondo. La baia, costellata da rocce carsiche, ha subito nei millenni l'opera di erosione del vento e dell'acqua, creando un ambiente fantasmagorico di isole, isolette e faraglioni, alcuni dei quali alti centinaia di metri. Alcune isole hanno formato anche un laghetto interno, accessibile attraverso un passaggio che sparisce del tutto durante l'alta marea, mentre altre presentano grotte e formazioni dalle forme più strane.

Durante le mezze stagioni, la foschia del mattino crea effetti ancor più suggestivi, facendo apparire e scomparire isole e rocce in lontananza. Secondo una leggenda, le centinaia di isolotti sarebbero i resti della coda di un drago inabissatosi nelle acque della baia. Visita della baia navigando su una tipica giunca vietnamita, con pasti a base di pesce e pernottamento a bordo (tutto incluso).

Prima colazione a bordo. Mattinata a disposizione per ammirare gli incredibili paesaggi della baia. Dopo pranzo (incluso), sbarco e trasferimento all’aeroporto di Hanoi. Partenza con volo Vietnam Airlines per Ho Chi Minh City (Saigon). Sistemazione in hotel.

Prima colazione. Mattina dedicata all’escursione a Cu Chi, che dista 60 chilometri circa. La sua famosa rete di gallerie, costruita alla fine degli anni ’40 dai Viet Minh durante la guerra contro i francesi, fu ampliata negli anni ’60 dai Vietcong fino a raggiungere i 250 chilometri di lunghezza e i 7 metri di profondità. Si tratta di una grande ed inespugnabile città sotterranea a più livelli. Pranzo in ristorante locale (incluso).

Nel pomeriggio rientro a Ho Chi Minh City e visita di Saigon, città vitale ma anche ricca di testimonianze del passato: la cattedrale di Notre Dame risalente al 1877, l'Ufficio postale, il mercato Binh Tay ed il quartiere Cho Lon con la pagoda Thien hau.

Al mattino partenza in auto per Cai Be, cittadina sulle rive di uno dei bracci principali del fiume, da cui ci si imbarca per una crociera sul Mekong per osservare la vita nei villaggi costieri, la foltissima vegetazione e gli innumerevoli canali che costituiscono il Delta. Sosta ad un mercato galleggiante e ad un giardino di bonsai. Pranzo in una casa antica (incluso).

Si prosegue poi per Chau Doc, situata vicino al confine con la Cambogia. Lungo il percorso si incontrano i tradizionali villaggi galleggianti del delta. Arrivo a Chau Doc e sistemazione in hotel.

Al mattino presto trasferimento all’imbarcadero. A bordo di una barca veloce si risale il Mekong diretti in Cambogia. Il percorso (5 ore circa a seconda delle stagioni) attraversa uno stupendo paesaggio fluviale con colture e villaggi che si affacciano sulle rive e che con la loro diversità marcano il passaggio tra due paesi. Arrivo a Phnom Penh e sistemazione in hotel. Pranzo in ristorante (incluso).

Nel pomeriggio visita della capitale della Cambogia: il Museo Nazionale, che accoglie i capolavori della scultura khmer dal V al XIII secolo, il Palazzo Reale con la Sala del trono e la Pagoda d’Argento.  Conosciuta anche come Tempio del Buddha di smeraldo, la pagoda deve il suo nome alle ricchezze custodite al suo interno: il pavimento coperto da oltre 5.000 piastre d’argento, le statue di oro massiccio, argento e cristallo, i Buddha di smeraldo ricchi di diamanti, alcune preziose maschere usate nelle danze di corte ed altri fantastici tesori.

Al mattino presto trasferimento in aeroporto e partenza per Siem Reap con volo di linea Siem Reap Airways. Arrivo e sistemazione in hotel. Visita di Angkor Thom, capitale di Angkor dal X al XV secolo. Se Angkor Wat è il capolavoro dell'Induismo classico, Angkor Thom testimonia il passaggio ad un’ispirazione di segno diverso, quella del Buddismo mahayana, maturata dopo la catastrofe del 1177, quando Angkor fu sommersa dall'Invasione dei Cham provenienti dall'attuale Vietnam.

Si visiteranno i siti di Jayavarman VII (1181-1220): Porta Sud, Bayon, Terrazza degli Elefanti, Terrazza del Re Lebbroso; i siti dell XI secolo: Baphuon, Phimeanakas, Khleang Nord e Sud, le 12 Prasat Suor Prat. Pranzo incluso. Nel pomeriggio termine della visita ai siti archeologici di Preah Khan, Neak Pean, Ta Prohm (Jayavarman VII), dove le antiche pietre emergono tra le radici di enormi alberi secolari che avvolgono i monumenti.

Prima colazione. Visita del tempio di Banteay Srei, a circa 28 chilometri dalla città, considerato un vero gioiello dell'arte khmer, e conosciuto anche come “Cittadella delle Femmine”. Una particolarità di questo tempio è quella di essere stato costruito da un dignitario di corte e non da un Re e i bassorilievi in arenaria rosa. Visita al tempio di Banteay Samre, al Mebon Orientale, al tempio Pre Rup , dedicati a Shiva, e al Prasat Kravan (templi del 10 secolo). Pranzo incluso.

Nel pomeriggio inizio della visita di Angkor Wat (Suryavarman II), considerato il monumento più armonioso di Angkor per stile, proporzioni e concezione, divenuto simbolo nazionale. Il tempio venne fatto costruire dal Re Suryavarman II (1113-1150), e occupa un'area di 2 milioni di metri quadri, circondato da un fossato largo 200 metri, le cui sponde erano ricoperte da gradinate. E' l'unico tempio rivolto ad Occidente, in direzione del tramonto. Impressionante è la decorazione, con centinaia di metri di bassorilievi scolpiti sulle pareti, nei porticati e nelle gallerie, che illustrano con incredibile ricchezza e vivacità le scene principali dei poemi epici indiani.

Prima colazione in hotel e partenza per l’escursione in barca sul lago Tonle Sap,  le cui acque sono tra le più pescose al mondo. L’unicità del lago sta nel fatto che la sua ampiezza varia sensibilmente in relazione alle stagioni, addirittura quintuplicando la propria estensione durante il periodo delle piogge. Si visita il villaggio galleggiante di pescatori Chong Kneas, dalle tipiche costruzioni in legno. Sulla strada del ritorno, sosta alla scuola d'artigianato. In tempo utile trasferimento in aeroporto.